Грунты от I до IV категории включительно относятся к мягким грунтам. Разработка этих грунтов может вестись ручным или механизированным способом без предварительного их разрыхления. Грунты от V до XIV категории относятся к скальным. Разработка этих грунтов, а также мерзлых грунтов производится обычно с предварительным рыхлением. Мерзлые грунты иногда подвергают искусственному оттаиванию.

Одновременно с земляными работами выполняются сопутствующие им работы: водопонижение и водоотлив; осушение заболоченных площадок и освобождение их от леса, кустарника и пней, закрепление стенок земляных выемок сваями, шпунтами или тюбингами; ограждение котлованов земляными дамбами и перемычками и т. д. При устройстве крупных и глубоких выемок и котлованов устраиваются также землевозные дороги — съезды; при разработке топких грунтов под строительные машины укладываются лежни (елани) и т. д. Иногда вместе с земляными работами выполняются некоторые специальные работы: цементация, силикатизация, битумизация и замораживание грунтов; укрепление слабых грунтов сваями и т. п.

Организация и механизация производства земляных работ. Для выполнения земляных работ применяются разнообразные сухопутные и гидравлические землеройные машины. Наиболее широко распространенными сухопутными землеройными машинами являются экскаваторы, скреперы, бульдозеры.